USA Ryder Cupi kapten Jim Furyk andis selgelt mõista, et tema meeskond on 2027. aasta Ryder Cupil alandlik underdog. Ta lubas, et Ameerika meeskond saabub Adare Manorisse “valmisolekus”, sest viimasel ajal on olnud probleeme eelkõige neljasõitudes.
Furyk ei kõhelnud sõnadega. “Me oleme underdogid. Ma tean, et alati on räägitud, et me tuleme kohale ja ameeriklased on favoriidid,” ütles Furyk sel nädalal “Year to Go” Ryder Cupi pressikonverentsil. “Sel aastal ei ole mingit võimalust, et see juhtuks. Me oleme underdogid. Me saame sellest aru. Meil on ees palju tööd. Ma olen protsessi mees, panen asjad paika ja seame need mehed heasse positsiooni, et meie mängijad saaksid näidata oma oskusi.”
Enda ja meeskonna veenmine, et oled alahinnatud ja kahtluse all, on vana motivatsioonivõte, mida kasutatakse meeskondade toetamisel üle maailma. Georgia peatreener Kirby Smart on korduvalt öelnud, et “kõik” on tema meeskonna kirja pannud, ehkki tema meeskond on järjekindlalt edetabeli tipus ja riigi meistrivõistluste koefitsientides. Dabo Swinney nimetab oma meeskonda sageli “väikeseks vanaks Clemsoniks”, viidates ajale, mil Tigers paigutati spordi eliidist allapoole. Nurgakaitsja Richard Sherman veenis end regulaarselt, et vastane ei austa teda, et enne avavilet üles kütta end (vt: Baker Mayfield, 2019).
Ryder Cupi kaptenitöö on üha enam seotud meeskonna keemia loomise, õigete paaride valimise ja õigete nööpide vajutamisega, et maailmatasemel golfarite grupist kõik välja võtta. Furyk vaatas, et Ameerika meeskonda on viimastel kahel Cupil domineeritud, sealhulgas kodus Bethpage’is kaotati, ja Euroopas pole võidetud alates 1993. aastast. Seetõttu haaras ta “underdogi” rolli. Praegusel hetkel väärib iga hoob, mida USA kapten saab tõmmata ja mis võib toimida, katsetamist.
Donald ei loovuta underdogi rolli
Luke Donald aga ei olnud nõus underdogi positsiooni vabatahtlikult loovutama. Eurooplased on selles rollis hiilanud alates ajast, kui USA nad 2021. aastal Whistling Straitsis purustas.
“Ma olen selle seisukohaga nõus,” ütles Donald, kui teda küsiti Presidents Cupi kapteni Brandt Snedekeri väite kohta, et USA meeskond “on probleemiks” Adare Manoris. “Mul ei ole mingit enesetäiust selle suhtes, kui tugevad USA mängijad olema saavad. Nad on alati tugevad. Paberil on nad maailma edetabeli järgi meist tugevamad. Kodus meil on muidugi suurepärane rekord, kuid jälle, mul ei ole mingit enesetäiust. Ma olen näinud, mida Jim on kulisside taga teinud, muutes statistikat ja kvalifikatsioonisüsteemi. Ta on väga, väga motiveeritud siia tulema ja head võitlust pakkuma. Mina olen samavõrd motiveeritud, et leida oma meeskonnale jätkuvalt eeliseid. Aga ma tean, et USA on väga tugev.”
Donald, kes soovib saada esimeseks kaptaniks, kes võidab kolm Ryder Cupi järjest, on loonud võiduka kultuuri. See on ühendanud ja esile toonud parima maailmatasemel mängijate grupist, kelle loomupärane eesmärk on mängida enda eest 103 nädalat 104-st. Donald on seda teinud, keskendudes väikestele detailidele, luues mängijatele head kogemust, rõhutades Ryder Cupi ajalugu, seda, mida tähendab Euroopa lipu esindamine, ning seda, et nad on underdogid.
“Me oleme praegu selle Euroopa särgi hoidjad,” ütles Rory McIlroy pärast Euroopa võitu 2023. aastal. “Ja loodetavasti anname selle edasi paremas seisus, kui me selle leidsime.”
“See on võime astuda nendest väravatest jaustest läbi ning unustada, kes sa oled väljaspool seda nädalat. See, mida oled teinud või mida võid pärast teha, tegelikult ei loe,” ütles Jon Rahm.
Kui mängid millegi suurema eest kui sina ise ja usud, et sind on kirjutatud välja, et sa oled kaotaja, siis mõjub sageli võimas jõud, mis paneb kõiki tõusma oma tasemest kõrgemale. Just nii on olukord Euroopa meeskonnaga, kes usub kõike, mida Donald ette paneb.
Nii et samal ajal, kui Furyk püüdis eurooplastelt underdogi rolli üle võtta, lükkas Donald vastu ja selgitas, et underdog olemine on rohkem kui väide. See on eetos.
“Meie jaoks on underdog mentaliteet,” ütles Donald. “Me tahame alati tõestada endale ja kogu maailmale midagi. Jah, me mõistame, et kodus olemine on eelis, kuid me teame ka, et USA on väga tugev.”
Võitlus jätkub
See lahing kestab järgmise aasta. Ameeriklased räägivad Bethpage’ist ja sellest, kui domineerivad eurooplased on kodusel pinnal. Eurooplased vastavad, viidates ametlikele maailma edetabelitele. Selle järgi, kes 2027. aastal neli suurturniiri võidab, kujuneb veelgi võitlus underdogi staatuse nimel. Kaptenite ülesanne on see narratiiv enda meeskonna kasuks ära kasutada. Donaldi jaoks tähendab see sama mis varem. Tal on proovitud meetod, kuidas oma meeskonnast parim välja tuua. Furyki jaoks võib tähendada see, et talendirohke Ameerika koosseisu veenmine, et neid kahtlevad, võib aidata saavutada midagi, mida keegi ei pea võimalikuks. See võib olla nende ainus lootus.
“See saab olema raske,” ütles Furyk Iirimaal võitmisest. “Iiri fännid ja Iiri sport on uskumatud, aga inimesed tulevad kogu Euroopast parvena, et toetada oma lemmikkaaslasi, ja ma vajan 12 meest – olen seda kogu nädala öelnud, ma vajan 12 meest, kes armastavad sellist atmosfääri ja armastavad sellisesse areenile astumist, sest see nõuab teatud mentaliteeti, ja just selliseid mehi ma otsin.”
Tee Adare Manori võiduni on juba alganud. Underdogidele kuulub saak.